甲午之战，刘步蟾、林泰曾、邓世昌、林永升、黄建勋、林履中、杨用霖、黄祖莲、沈寿昌等人的殉国，不只意味着一代水兵英才的陨灭，一起也代表着一代人的水兵梦就此破碎。甲午海战后的几十年里，我国已无了真实意义上的水兵，也再没有经历过像样的海战。
1866年，闽浙总督左宗棠上疏清廷，称海上用兵以来，欧美各国火轮军舰直达天津，藩篱竟成虚设；“互相同以大海为利，彼有所挟，我独无之。譬犹渡河，人操舟而我结筏；譬犹使马，人跨骏而我骑驴，可乎？”遭受了两次战役的惨败后，对此深有同感的清廷很快同意了左宗棠提请建立福州船政局的主张。船政局的主体事务是造船，为体系地培育造船及驾驭人才，左宗棠又一起建立船政书院，而这也是我国近代水兵的发源之始。（欲知船政书院与我国近代水兵开展前史，确定4月3日至7日湖北卫视《大揭秘》五集系列《船政风云》！）
和选拔留童有些类似的是，福州船政书院在接收新学员时也较为不顺，这首要是遭到科举传统的影响，其时家境好的子弟多走读书当官之路而对军事工艺书院罕见爱好。由此，船政书院学员大多身世清贫，如考试成果最好的首届结业生严复，他首要是因为家道中落，而船政书院不光供给衣食住行的费用，并且还每月补助四两纹银，这才前去报名的。
1867年1月，书院正式开学。按开始规划，船政有造船与驾驭之别，书院也分前、后两书院。前书院为制作书院，首要培育船只制作和规划人才，其时开设有法语、数学、物理、机械学、船体制作、蒸汽机制作等课程；后书院为驾驭书院，开始为驾驭专业，后增设轮机专业，首要培育海上飞行驾驭人员和水兵指挥人员，其课程包含英语、地舆、 帆海地理、帆海理论学等。
因为所学外语及教习的不同，制作书院又被称为“法语书院”，而驾驭书院被称为“英语书院”，这在某一些程度上表明晰其时主办者的计划：水兵以英国为师而造船以法国为师。按规划，学员经5年学习后，成果优异者选送法国或英国留学。可是，船政书院的筛选率十分高，前、后堂首期学员共招录230人，但结业时，驾驭书院仅罗丰禄、刘步蟾、林泰曾、何心川等23人结业，而制作书院仅魏瀚、陈兆翱、陈季平等21人结业。
1875年春，刘步蟾、林泰曾、魏瀚、陈兆翱、陈季同伴随洋监督日意格赴英法游历学习，其间魏瀚、陈兆翱进入法国地中海冶金造船公司实习，刘步蟾、林泰曾进入英国高士堡水兵校园进修，陈季同则改习交际。因为这次游历作用好，船政书院主办者随后决议正式派留学生前往欧洲学习。
据统计，船政书院共派出三批留学生，其间第一批12名，除萨镇冰、林颖启、黄建勋等4人为驾驭书院二期学员外，其他如刘步蟾、林泰曾、方伯谦、叶祖珪、黄建勋、严复等均为驾驭书院一期学员，这批人后来大多成为北洋水师的各舰管带。第二批留学生仅4人，均为驾驭书院学员，即李更始、陈兆艺、邱宝仁、林履中，这4人后来也担任了北洋水师各舰管带或重要职务。第三批留学生为中法战役后选送，和前两次不同的是，这次不光人数很多(高达34人)，并且增加了制作书院学员(14人)，其间，以刘冠雄、郑汝成、沈寿堃、黄鸣球、陈恩焘等较为知名。
三批留学生被公派到英法后，多进入格林威治等水兵校园学习并进入英国舰队见习或各大船厂实习，可谓我国最早的“海归”，规范的国际化人才。当然，在英国留学的也不只是我国学生，如日本“浪速”号舰长、后在日俄战役中大展威风的东乡平八郎也相同留学英国，而其他舰长也大都有留学欧美的经历。和北洋水师迥然不同的，日本舰队的军舰也大都是购自英法德国，也是国际化的产品。
甲午海战前，近代我国还遭受过另一次海战，这便是1884年的马尾海战。当年8月23日，停靠在闽江口的法国舰队忽然向福建水师发起突击，因为敌我力量悬殊太大，福建水师半小时内即告毁灭，9艘军舰被击沉，700余水师官兵壮烈殉国，这中心还包含吕翰、许寿山、陈英等船政书院结业生。
此外，参与马尾海战的还包含未学成即归来的“留童”。这批人回国后，有23人被福州船政局、上海机器局留用，其他50名“分拔天津水师、机器、鱼雷、水雷、电报、医馆等处学习当差”。马尾海战中，有7人参战，4人舍身，容尚谦、吴其藻、詹天佑3人九死终身。总的说来，这批人如蔡廷干、陈金揆、黄祖莲、曹嘉祥、沈寿昌、吴敬荣等在水兵中的位置不如船政书院结业生，但也有被提升到二副、大副乃至舰长的。
马尾海战后，不管是福州船政书院学员仍是“留童”，抑或是新建立的天津水师书院结业生，其时的水兵人才大多被李鸿章收入囊中并成为日后北洋水师的中坚力量。10年后，检测的时间到了。
甲午战役中，第一个献身的水兵将领为“济远”舰大副沈寿昌(“留童”身世)，其在丰岛海战中脑部中弹，听说脑浆鲜血喷了周围的管带方伯谦一身，后者由此魂不守舍，从而成为可耻的逃将。黄海之战后，“定远”诸舰悬挂红旗回来旅顺，以示苦战而归，而惊惶万状的方伯谦被逮坐牢。看在多年同学的份上，“镇远”管带林泰曾想与“定远”管带刘步蟾联名为之说情，但遭到后者的断然回绝：“此吾不与也。且大东沟一役，彼固知三军将覆，而欲脱身事外，袖手以观我辈之消亡，彼于全局何？”终究，方伯谦被军前正法。
黄海大战中，北洋水师将士的勇敢体现可谓可歌可泣。开战之初，“超勇”、“扬威”两舰因实力太弱而首要被击中燃起大火，“超勇”坠水后，管带黄建勋推绳不就，自沉于海，而“扬威”管带林履中也在弃船时奋然蹈海，以身殉国。之后，“致远”管带邓世昌在舰沉后将妄图救他的爱犬按入水中，与舰同沉，意在殉国，而这天正是邓世昌45岁生日。之后，失掉依托的“经远”舰被敌方四舰攻击，“经远”管带林永升在炮战中“突中敌弹，脑裂阵亡”，大副陈荣、二副陈京莹也先后战死殉国。令人吃惊的是，剩下水兵在无人指挥的情况下仍坚守岗位并持续开轰击敌，直至在熊熊烈焰中浩然淹没。
威海保卫战中，“镇远”管带林泰曾因座舰受伤而负疚自杀，“定远”管带刘步蟾则在援军无望的情况下，将座舰摧毁后生吞后自杀身亡。最终时间，一些苟且偷生的洋员劝提督丁汝昌屈服，但被回绝。之后，丁汝昌令各管带一起沉船，但诸将不该。丁提议奋力包围，以求冲出几艘军舰，诸将仍不该。最终，万念俱灰的丁汝昌生服自杀。同晚，“镇远”继任管带杨永霖和护军统领张文宣也先后自杀殉国。
值得一提的是，杨用霖并没有像林泰曾、刘步蟾、丁汝昌三人相同用自杀，他用武士的壮烈方法完毕了自己的终身。听说，杨用霖是用蛇矛对准了自己的嗓子，用脚掰动扳机自杀的，其时局面十分惨烈，鲜血从鼻孔汩汩而下，滴满了杨用霖的整个胸襟，背面的窗户也溅满了血浆。令人悲痛的是，杨用霖的这一枪，也是甲午海战的最终一枪。
刘步蟾、林泰曾、邓世昌、林永升、黄建勋、林履中、杨用霖、黄祖莲、沈寿昌等人的殉国，不只意味着一代水兵英才的陨灭，一起也代表着一代人的水兵梦就此破碎。甲午海战后的几十年里，我国已无了真实意义上的水兵，也再没有经历过像样的海战。
北洋舰队毁灭后，丁汝昌水到渠成地成为整个海战失利的替罪羊，刘步蟾、张文宣等人都取得朝廷优恤，而对丁汝昌的谕旨却成了“无须议恤”，刑部还命令将其棺柩加三道铜箍捆锁，棺材和铜箍都用黑漆涂改，以示戴罪。直至1910年，清廷为筹办水兵，水兵大臣、贝勒载洵奏请为丁汝昌，朝廷才以“力竭舍身，情节不幸”为名，开复其已故前北洋舰队提督原衔，以示昭雪。由此，丁汝昌的棺木才得以免除铜箍，入土为安。
死了的人不能放过，活着的人也不好受。北洋舰队剩下将领叶祖珪、邱宝仁、林国祥、程璧光等人威海之役后被遣回客籍，听候朝廷的发落。不久，这些人悉数被除名，听候查处。再后来，清廷爽性将北洋舰队的一切武职，从提督到总兵，从千总到把总，加以完全裁撤。换言之，北洋舰队在编制上已被一笔勾销。
在之后十余年中，北洋水师的剩下将领们或蒙垢而生，或改投门户，其间有两位转型成功的，一位是“留童”中人称“火爆唐人”的“福龙”号鱼雷艇管带蔡廷干，他在率鱼雷艇队出逃时被日舰俘虏，后投入袁世凯门下并活泼于民国政坛，曾担任过交际总长并一度代理过总理一职。另一位则是结业于天津水师书院、曾在“广甲”舰上担任二管轮的黎元洪，他在甲午后弃海登岸并改投张之洞门下，由此青云直上。辛亥革命后，黎元洪任中华民国副总统，袁世凯身后，两次当上中华民国大总统。
至于其他将领，大多在清末重练水兵时再度被重用。其间，授命去送降书的“广丙”舰管带程璧光在北洋时期一度担任水兵总长。“康济”舰管带萨镇冰在清末时被委以重任，在袁世凯组阁时担任水兵大臣，民国后又一度代理过总理职务。“靖远”管带叶祖珪在清末时与萨镇冰同获重用，但惋惜天不假年，后于1905年染疫病身亡。其他如林颖启、黄鸣球、刘冠雄、李更始、郑汝成等也大多复职水兵，并担任各舰舰长乃至舰队司令等。至于学业最优异的严复，他并未参与甲午海战而一直在天津水师书院担任教习、总办等职，后以翻译家、启蒙学者而闻名于世。
（欲知船政书院与我国近代水兵开展前史，确定4月3日至7日湖北卫视《大揭秘》五集系列《船政风云》！）
